Ameryka, XIX wiek. George Hazard (James Read) i Orry Main (Patrick Swayze) to dwóch młodzieńców pochodzących z różnych części kraju. Rodzina Mainów mieszka w Południowej Karolinie i zajmuje się hodowlą bawełny. George Hazard jest natomiast synem przemysłowca z Pensylwanii. Mężczyźni poznają się w drodze do Akademii Wojskowej West Point. George i Orry szybko się zaprzyjaźniają, mimo że na wiele spraw mają odmienne poglądy. Ich znajomość przechodzi ciężką próbę. Gdy wybucha wojna secesyjna, obaj stają po przeciwnych stronach barykady. Dla Orry'ego to także bardzo ciężki czas ze względów osobistych. Jego ukochana Madeline Fabray (Lesley-Anne Down) została przeznaczona bogatemu Justinowi La Motte. Kobieta odwzajemnia uczucie do Maina, lecz decyzja jej ojca wydaje się nieubłagana.