Dziewięćdziesiąt lat temu, nuklearny Armagedon zdziesiątkował Ziemię, niszcząc cywilizację. Jedynym ocalałymi jest 400 mieszkańców na 12 międzynarodowych stacjach kosmicznych, które były na orbicie cały czas. Trzy pokolenia urodziły się w przestrzeni kosmicznej, a ocaleni teraz liczą 4 tysiące osób, a zasoby są na wyczerpaniu na ich umierającej "Arce". Wśród 100 młodych wygnańców mamy Clarke (debiutantka Eliza Taylor), inteligentną nastoletnią córkę medycznego szefa Arki, śmiałego Finna (Thomas McDonell, “Suburgatory”); duet brat/siostra Bellamy (debiutant Bob Morely) i Octavia (Marie Avgeropoulos, “50/50”), których nielegalny status rodzeństwa zawsze prowadził do tego, że naginali zasady; beztroskiego Jaspera (Devon Bostick, “Diary of a Wimpy Kid: Rodrick Rules”) i zaradnego Monty'ego (Christopher Larkin, “Squad 85”). Technologicznie ślepi na to co się dzieje na planecie pod nimi, przywódcy Arki - owdowiała matka Clarke, Abby (Paige Turco, “Person of Interest”, “Damages”); kanclerz Jaha (Isaiah Washington (“Blue Caprice”, “Grey’s Anatomy”); i jego podejrzany zastępca, Kane (Henry Ian Cusick, “Scandal”, “Lost”) - muszą stawić trudną decyzję o życiu, śmierci i dalszym ludzkim istnieniu.