Na rozkaz sułtana Mehmeda III zostaje stracony książę Mahmut. Jego brat, Ahmed, popada w depresję. Sułtanka Safiye, chcąc rozweselić pogrążonego w żałobie wnuka, ofiarowuje mu portret rudowłosej kobiety o imieniu Anastazja. Później na jej rozkaz na Kefalinię przybywają wysłannicy z pałacu i porywają córkę kupca Enzo, której portret przynosił księciu pociechę w trudnych chwilach. W czasie podróży do Stambułu dziewczyna podejmuje próbę ucieczki. Natyka się na grupę rozbójników grasujących w okolicy. Z pomocą przychodzi jej młody janczar. Nawiązuje się między nimi nić sympatii. Gdy umiera sułtan, nastoletni Ahmed zasiada na tronie. Jego pierwszą decyzją jest zerwanie z odwieczną tradycją uśmiercania braci, mogących być konkurentami do korony. Daruje też życie przyrodniemu bratu Mustafie, co wywołuje chaos w haremie.