Rok 1904. Lorenz Adlon rozpoczyna w Berlinie budowę nowoczesnego hotelu. Dzięki wsparciu cesarza i kredytom zamożnych przyjaciół udaje mu się szybko ukończyć prace. W tym samym roku Alma, córka zamożnego handlowca i przyjaciela Lorenza, Gustawa, rodzi dziecko będące owocem jej związku z synem woźnicy, Friedrichem. Matka dziewczyny, Ottilie, by nie dopuścić do skandalu, oznajmia, że to ona jest rodzicem małej Sonii. Alma zostaje zaręczona z młodym szlachcicem, Siegfriedem von Tennen. Tymczasem Friedrich zostaje przyjęty do pracy w nowo otwartym "Adlonie" jako boy hotelowy.