Początek XVII wieku. Holenderski statek handlowy "Erazmus" dowodzony przez Anglika Johna Blackthorne'a (Richard Chamberlain) rozbija się na skałach u wybrzeży feudalnej Japonii, gdzie podróżnicy spodziewali się znaleźć wielkie bogactwa. Udaje się ocaleć zaledwie garstce ludzi. Nieprzytomny Blackthorne odzyskuje świadomość w japońskiej wiosce, zarządzanej przez samuraja Omi (Yuki Meguro). Szybko przekonuje się, że wymarzona Japonia jest krajem bezwzględnych władców i okrutnego prawa. Wraz ze swymi towarzyszami zostaje uwięziony. Marynarze są pewni rychłej śmierci. Z zaskoczeniem przyjmują więc informację, że darowano im życie. Jest jednak warunek - muszą spośród siebie wybrać jedną osobę, która umrze, poświęcając się za innych. Jedną osobą, która nie może się zgłosić, jest John. Mężczyzna próbuje się buntować przeciwko takiej decyzji, lecz Omi grozi, że jeśli nie podporządkuje się rozkazom, kolejno będą ginąć jego ludzie. Serial jest adaptacją powieści Jamesa Clavella, zainspirowanej losami pierwszego Anglika, Willa Adamsa, który postawił stopę na japońskiej ziemi. Został nagrodzony trzema Złotymi Globami - dla najlepszego serialu, za główną rolę męską dla Richarda Chamberlaina i za żeńską dla Yôko Shimady.