Po wojnie secesyjnej prawnuk niewolnika Kunta Kinte, Tom Harvey, mieszkający z żoną i córkami w małym miasteczku w stanie Tennesee, angażuje się w działalność polityczną. Jego córka Elizabeth zakochuje się w białym chłopaku, Johnie, z czarnoskórej rodziny. Dziewczyna prosi ojca, by zgodził się na ich ślub. Były właściciel wielu niewolników i zdeklarowany zwolennik segregacji rasowej, pułkownik Warner, postanawia pomóc czarnoskórej nauczycielce Carrie. Pożycza jej książki ze swojej biblioteki. Nie spodziewa się, że piękną kobietę zainteresuje się jego syn Jim.

Elizabeth nie może zrozumieć, dlaczego ojciec nie zgodził się na jej małżeństwo z ukochanym Johnem. Postanawia, że nigdy nie wyjdzie za mąż. Jim Warner wyznaje miłość Carrie i chce się z nią ożenić. Małżeńskie plany spotykają się ze zdecydowanym sprzeciwem jego rodziny. Tymczasem pułkownik Warner grozi, że zamknie szkołę dla czarnoskórych dzieci i usiłuje przekonać Toma Harveya, by doprowadził do usunięcia nauczycielki. Carrie, która odwzajemnia uczucia Jima Warnera, przychodzi po radę do żony Toma, Irene.