Ross Poldark (Aidan Turner) dołącza do armii, aby uniknąć oskarżenia o przemyt. Rusza do walki w wojnie o niepodległość Stanów Zjednoczonych, pozostawiając za sobą swoją ukochaną, Elizabeth (Heida Reed), z obietnicą, że wkrótce powróci. Trzy lata później, ranny i z bliznami, Ross wraca do domu, aby odkryć, że jego ojciec umarł, jego majątek jest w ruinie, a Elizabeth ma poślubić jego kuzyna Francisa (Kyle Soller).

Elizabeth i Francis biorą ślub. Ross jest zaskoczony widząc, że bezduszny bankier George Warleggan (Jack Farthing) jest po stronie pana młodego. Wujek Rossa, Charles Poldark (Warren Clarke) myśli, że to będzie lepiej dla nowożeńców jeśli Ross opuściłby Kornwalię i oferuje, że zapłaci Rossowi za nowy początek gdzieś indziej.

Ross uparcie odmawia, zdeterminowany, aby odbudować swój rodzinny majątek, Namparę. Z jedynie pomocą bezużytecznych służących swojego ojca, Juda i Prudie (Phil Davies i Beatie Edney), Ros przyjmuje nową pomoc kuchenną, Demelzę  (Eleanor Tomlinson), po tym jak ratuje ją przed pobiciem.