Znany dziennikarz (Marek Kondrat) przeprowadza wywiad z Józefem Piłsudskim (Zbigniew Zapasiewicz). Marszałek cofa się pamięcią do dawnych lat. Wspomina swoje życie i początki działalności politycznej. W retrospekcji przenosimy się do roku 1887, kiedy 19-letni Piłsudski (Mariusz Bonaszewski), podejrzany o udział w przygotowaniach do zamachu na cara Aleksandra III, został aresztowany i skazany na 5 lat zesłania. Podczas pobytu na Syberii chłopak poznaje smak samotności i wyobcowania, ale także pierwszej, niewinnej miłości. Do Wilna wraca w 1892 roku. Początkowo nie chce mieszać się w żadną działalność konspiracyjną, zamierza studiować prawo. Jednak nie może zrealizować swoich planów, kiedy odmawia współpracy z władzami rosyjskimi. Wkrótce Józef wstępuje do Polskiej Partii Socjalistycznej oraz wydaje nielegalne pismo "Robotnik". Poznaje także swoją przyszłą żonę, Marię (Teresa Dzielska).