Projekt, z nagrodzonym Oscarem Simonem Beaufoy („Slumdog: Milioner z ulicy”), który napisze adaptację, był rozwijany od zeszłego lata. To pierwsza adaptacja książki, napisanej w 1963 roku. „Jestem bardzo podekscytowany projektem i mam wielkie zaufanie do zespołu” — powiedział le Carre.

Mamy 1962 roku: Szczyt Zimnej Wojny i tylko kilka miesięcy po wybudowaniu muru berlińskiego. Alex Leamas to ciężko pracujący i dużo pijący brytyjski oficer wywiadu, którego siatka w Berlinie Wschodnim jest w strzępach. Jego agenci są albo martwi albo uciekają, ofiarami bezlitośnie skutecznego oficera wywiadu Handa-Dietera Mundta. Leamas zostaje wezwany do Londynu — gdzie, ku jego zaskoczeniu, otrzymuje ofertę zemsty.