Gambia, XVIII wiek. W jednej z wiosek przychodzi na świat Kunta Kinte, syn wojownika Omoro i Binty. Gdy chłopiec osiąga piętnaście lat, wraz ze swoimi rówieśnikami bierze udział w rytuale wejścia w dorosłość. Jego życie zmienia się całkowicie, gdy pewnego dnia zostaje schwytany przez handlarzy niewolników. Kunta trafia na statek kapitana Thomasa Daviesa, który płynie do Ameryki Północnej.