O WŁOS OD WYPADKU
Dwa lata temu Chalke i jej narzeczony Jamie Afifi przeżyli najgorszy koszmar każdego rodzica, kiedy ich syn Charlie, zaledwie mający 12 miesięcy, wyszedł z choroby Kawasaki, trudnej do zdiagnozowania dolegliwości, która powoduje stan zapalny naczyń krwionośnych w całym ciele dziecka i regularnie zaskakuje opiekunów. "Masz przedstawione wszystkie te objawy, możesz uzyskać wiele powtarzających się błędnych diagnoz, możesz zostać wysłany do domu przez lekarzy..." - powiedziała aktorka. "Mieliśmy naprawdę trudny czas ze zdiagnozowaniem tego".

Dodając do życiowego dramatu: Choroba Kawasaki należy do nielicznych, w przybliżeniu dających 10 dni na rozpoczęcie leczenia za pomocą 12 godzinnego dożylnego leczenia zwanego immunoglobiną. Jeśli przegapisz ten czas, to u około 1 na 4 pacjentów, który ma zazwyczaj 5 lub mniej lat, rozwija się choroba serca związana z tętnicami wieńcowymi.

"Walczyliśmy naprawdę ciężko, aby znaleźć specjalistę, ale dostaliśmy lecznie 10 dnia" - mówi Chalkie. "To było w ostatniej chwili, ale dziękuje bogu, że  z Charliem jest OK". Wychodząc z tego wstrząsającego doświadczenia: "Myśleliśmy: 'Co możemy zrobić, aby inni rodzice i dzieci nie musieli przechodzić przez to co my przeszliśmy? Może odcinek w serialu medycznym?'"

"CHIRURDZY"
Choć rodzina Chalkie przeszła przez to dwa lata temu, to dopiero niedawno zaczęła otwarcie mówić o tym, w listopadzie podczas zbiórki "Save a Child’s Heart" na chorobę Kawasaki. "Mówienie o tym i słuchanie jak inni rodzine mówią, nakłoniło mnie do podjęcia decyzji, aby zrobić to teraz. Oczywiście w tym biznesie musisz zrobić wszystko co możliwe, aby chronić prywatność dziecka, ale jest czas, kiedy ważysz rady i wiesz w jaki sposób o tym mówić".

Więc, w styczniu tego roku, aktorka "Scrubs" spotkała się z twórczynią "Chirurgów" Shondą Rhimes, producentką wykonawczą Betsy Beers, scenarzystką Joan Rater i dyrektorką ds. badań Meg Marinis. "Właśnie rozmawialiśmy przez godzinę i podzieliłam się historią całego naszego doświadczenia" - mówi Chalke. "Oni na to: 'Z całą pewnością chcemy to zrobić - i pozwolimy zagrać tobie rolę mamy'".

W odcinku "Chirurgów" z 28 marca, Chalke pojawi się gościnnie jako samotna matka, która przybywa do Seattle Grace ze swoim chorym synem, po tym jak został błędnie zdiagnozowany w innych szpitalach nadal wiedząc - stąd tytuł odcinka "Can’t Fight This Feeling" ("Nie mogę walczyć z tym uczuciem") - że coś nadal jest nie tak. Jak pokazano w dramacie ABC, choroba Kawasaki "jest naprawdę wizualną sprawą" - mówi Chalke, podając szereg różnych objawów, w tym czerwone usta, czerwone oczy, wysypka na całym ciele, przewlekły obrzęk węzłów limfatycznych - i być może najbardziej ostrzegawczy objaw - skóra złuszczająca się z placów.

SPROSTAĆ WYZWANIU
Zrozumiałe, choć nieco nieprofesjonalne, Chalke nie mogła pohamować swoich własnych emocji ze swojej własnej dramatycznej historii, dzieląc sceny z Ellen Pompeo i Camillą Luddington. "O mój boże... Było kilka łez" - mówi. "Jako aktorka, zazwyczaj myślisz: 'Czy będę zdolna do płaczu, kiedy powinnam?' Ale to było jak: 'Czy będą mogła przestać płakać, kiedy powinnam?'"

"To było na pewno trochę przerażające do zrobienia" - kontynuuje. "Ja nie wiem jakie to będzie doświadczenie, że będę trzymała dziecko, które wyglądało jak Charlie w tamtym czasie. To było prawdopodobnie największe wyzwanie jakie zrobiłam, ale to skończyło się jako naprawdę dobre doświadczenie. Ta sprawa znaczy tak wiele dla mnie... to podnoszenie świadomości o chorobie Kawasaki, więc to może się nie powtórzy w przypadku innych rodzin".

JAK URATOWAĆ ŻYCIE
Chalke również nakręciła PSA, emitowane pod koniec odcinka i wskazujące ludziom KDFoundation.org, którą uważa za "stronę, która ocaliła Charliego, ponieważ na nią wracaliśmy każdego dnia przez te 10 dni, szukając objawów... to trzymało nas przy walce".

Rzecznik tej fundacji powiedział: "Około 5000 przypadków choroby Kawasaki jest zgłaszanych w Stanach Zjednoczonych każdego roku, choć rzeczywista liczba przypadków jest prawdopodobnie większa, ponieważ wiele z nich pozostaje nierozpoznanych i nieleczonych... Jesteśmy wdzięczni Sarah za podzielenie się jej historią i tworzenie świadomości o chorobie Kawasaki. Jej wysiłki mogą uratować życie małych dzieci na całym świecie".

Rzeczywiście każda odrobina świadomości jest ważna. Według Chalke: "Lekarz od Kawasaki, z którym działaliśmy powiedziała, że robią historię o tym każdego roku i często ratuje życie każdego roku. Więc powiedziała, że ten odcinek [Chirurgów] na pewno ocali ludzkie życie. To ocali kilka dzieci".

Odcinek "Chirurgów" z Chalke zobaczymy 28 marca. Jej nowy sitcom ABC "How To Live With Your Parents (For the Rest of Your Life)" zadebiutuje w środę, 3 kwietnia.