Boże Narodzenie, 1861 rok. Siostry March — Meg, Jo, Beth i Amy — i ich marka Marmee przygotowują się na święta bez prezentów i bez ich ojca, kapelana armii Unii, który jest na wojnie. Ucząc się jak doceniać małe rzeczy w swoim życiu, siostry tworzą przyjaźń z ich czarującym nowym sąsiadem Lauriem i jego nauczycielem Johnem Brooke.

Po świętach, Meg i Jo wracają do pracy, aby zapewnić byt rodzinie. W nowym roku, Amy i Jo ścierają się odnośnie zaproszenia do teatru i gwałtownym aktem zemsty, ale zagrażające życiu wydarzenie zachęca je, aby odłożyć swoje różnice na bok.

W czasie lata Beth zmaga się z tym, aby przezwyciężyć społeczną niepewność, a Meg zbliża się coraz bardziej do Johna. Jak nadchodzi jesień 1862 roku, rodzina otrzymuje straszne wiadomości, że pan March zachorował w wojskowym szpitalu w Waszyngtonie. Dziewczyny niepewne czekają na wiadomość o losie ich ojca jak Marmee, w towarzystwie Johna, spieszy, aby być przy jego boku.