Po wojnie secesyjnej prawnuk niewolnika Kunta Kinte, Tom Harvey, mieszkający z żoną i córkami w małym miasteczku w stanie Tennesee, angażuje się w działalność polityczną. Jego córka Elizabeth zakochuje się w białym chłopaku, Johnie, z czarnoskórej rodziny. Dziewczyna prosi ojca, by zgodził się na ich ślub. Były właściciel wielu niewolników i zdeklarowany zwolennik segregacji rasowej, pułkownik Warner, postanawia pomóc czarnoskórej nauczycielce Carrie. Pożycza jej książki ze swojej biblioteki. Nie spodziewa się, że piękną kobietę zainteresuje się jego syn Jim.