Sebastian Wilkes, dawny znajomy Sherlocka ze studiów, a obecnie menedżer w londyńskim City, prosi go o rozwiązanie zagadki włamania do jednego z biur. Holmes dochodzi do wniosku, że znaki zostawione przez intruza to zakodowana wiadomość dla jednego z pracowników firmy. Wkrótce okazuje się, że to prawda. Niestety, jest za późno, by uratować Eddiego Van Coona. Mężczyzna zostaje wkrótce znaleziony martwy we własnym, zamkniętym od wewnątrz mieszkaniu. Niebawem w bardzo podobnych okolicznościach ginie dziennikarz Brian Lukis. Holmes i Watson próbują przekonać prowadzącego dochodzenie detektywa Dimmocka, że ma do czynienia z bardzo poważną sprawą. Dzięki informacjom od pracownicy chińskiego muzeum Soo Lin Yao para śledczych trafia na trop przestępczej organizacji Czarny Lotos.