W czasie jego rzeczywistego wywiadu w programie, Smollett - którego postać w "Empire" jest gejem i ujawniła się w ostatnim odcinku - nie poruszył swojej seksualności od razu, ale powiedział DeGeneres: "Dostaje kilka ignoranckich tweetów raz na jakiś czas. Wiesz, i ja wiem, że nie powinno się na nie odpowiadać... ale czasami musisz oddać... Nie możesz pozwolić ludziom, aby siali nienawiść".

Jednak po nakręceniu wywiadu, Smollett podszedł do DeGeneres za kulisami, aby wyjaśnić swój komentarz: "Myślę, że wielu ludzi wciąż się zastanawia... Czy jest? Czy nie jest?" DeGeneres powiedziała Smollettowi, że chciała dać mu możliwość ujawnienia się publicznie. (W "Empire", seksualność Jamala jest źródłem napięcia między nim a jego ojcem, Luciousem, którego gra Terrence Howard).

"Kiedy mówiłem, że nie rozmawiam o moim życiu osobistym, powiedziałem to, ale nie w sensie, że chcę coś ukryć czy zaprzeczyć temu jak Bóg mnie stworzył. Moja mama wie. Moja mama lubi mnie bardzo... i tak, zabieram ją do Sound of Music na śpiewanie każdego roku" - zażartował.

Smollett niedawno podpisał kontrakt z wytwórnią Columbia Records.