Rok 1914. Michael mieszka na wsi. Jest zakochany bez pamięci w Katie. Nie wie jeszcze o wybuchu wojny. Podobnie nieświadomy jest Thomas, chłopiec na posyłki z małego miasteczka. Gdy w końcu docierają do nich wieści o konflikcie zbrojnym, obu porywają marzenia o bohaterskich czynach w odległych krajach. Młodzi mężczyźni lekceważą zakazy rodziców i zgłaszają się do biur werbunkowych. Ich rodziny nie potrafią zaakceptować ich decyzji. Wkrótce Thomas i Michael wyruszają na ćwiczenia. Wśród rekrutów szybko znajdują przyjaciół. Ich wyobrażenia na temat życia żołnierza zostają skonfrontowane z rzeczywistością.