"Byłam jak: 'Czy w ogóle mam prawo, aby opowiedzieć tę historię?'" - mówi o graniu dwudziestokilkulatki ze zdiagnozowanym rakiem. "Miałam wątpliwości czy była w stanie zrobić to sprawiedliwie jako aktor. Nigdy nie miała osobistego doświadczenia z rakiem. Więc, kiedy byłam na przesłuchaniu to było coś w rodzaju 'słowa na R'. Czułam się intymnie jeśli chodzi o cały pomysł raka i mówieniu o tym".

Jaką różnicę robi półtora roku. Teraz gwiazda nowego dramatu kablówki, który zadebiutuje we wtorek, Ricci uczestniczy w wydarzeniach American Cancer Society i jest aktywna w mediach społecznościowych w docieraniu do tych, którzy cierpią  z powodu choroby, o czym najlepiej świadczy niedawne zdjęcie w lustrze w jej przyczepie, na którym były inspirujące zdjęcia i wiadomości. "Robienie wszystkich tych charytatywnych rzeczy jest oczywiste" - mówi. "Tak bardzo jak ktoś z serialu sci-fi, który udaje się na te wszystkie wydarzenia Comic-Con i takiego rodzaju rzeczy, czuję, że to jest to samo, a nawet coś lepszego".

Bezpiecznie można powiedzieć, że "Chasing Life" miało głęboki wpływ na życie Ricci, zarówno zawodowe jak i osobiste. W swojej pierwszej głównej roli, występuje jako April, 24-letnia aspirująca dziennikarka, u której zostaje zdiagnozowany rak. Oparty na meksykańskiej telenoweli "Terminales", serial podąża za podróżą April, aby zaakceptować i poradzić sobie z jej chorobą, jak również jej zmaganiami, aby zrównoważyć jej leczenie raka, jej rodzinę i - to jest ABC Family - jej życie miłosne. "Ta dziewczyna ma raka, ale rak nie jest jej światem" - mówi Ricci.

Brzmi przygnębiająco? Producent wykonawczy Patrick Sean Smith mówi, że początkowo był niezdecydowany, aby zostać showrunnerm serialu - i nie tylko dlatego, że nie chciał pracować przy serialu o raku. "Jedną z moich pierwszych reakcji było: 'Cóż, jak sprawisz, aby serial ciągle szedł naprzód?' Dla mnie, serial jest o tym jak jej życie zostało zmieniona na zawsze i to może przejść do finału serialu, gdzie przeżyje lub też nie" - mówi. "To jest zabawne, aby zobaczyć jak to dotyka życia każdego wokół niej w zachęcający sposób. Nie w sposób, który ciągnie ich w dół, ale w sposób, który motywuje ich, aby widzieć rzeczy w inny sposób".

Również rzeczą, która pomaga utrzymać wszystko w jasnych barwach jest humor i szczerość w tym jak serial radzi sobie z chorobą April. Jednak Smith, który wcześniej tworzył serial ABC Family "Greek", przyznaje, że stworzenie komedii o raku jest dużo łatwiejsze do powiedzenia niż zrobienia. "Jest w tym wszystkim niepokój: Czy posiadanie komedii w tym serialu będzie postrzegane jako brak szacunku czy coś niepoważnego?" - mówi Smith. Na szczęście, miał kilku doradców technicznych, którzy mu doradzali, w tym 24-letnią Suleikę Jaouad, która dokumentowała swoją walkę z białaczką na blogu New York Times przez dwa lata.

"Była tak wdzięczna, aby zobaczyć te lżejsze chwile w serialu o kimś kto radzi sobie z tym, ponieważ była jak: 'Nie widzę mojego życia jako przygnębiającym. Są cięższe elementy w nim, ale mam wiele zabawy w moim życiu'" - mówi Smith. "Fakt, że możemy pokazać dobre i złe, lżejsze i mroczniejsze strony życia April jest naprawdę mocno tym o czym ten serial jest".

Ta mieszanka jest tym co Smith mówi, że pomogło utrzymać "Chasing Life" z dala od rosnącego trendu telewizyjnych seriali takich jak walka postaci "Pareenthood" czy "Brothers & Sisters" z rakiem. "To była jedna historia pośród wielu innych, a tutaj możemy się zagłębić w każdy aspekt życia April" - mówi.

I wydaje się, że temat stacje się też popularny w Hollywood. "Błąd naszych gwiazd", w którym również pojawia się młoda dziewczyna z rakiem, która się zakochuje, został sprzedany z 10,7 milionach kopii i dał 48 miliardów dolarów w ostatni weekend. "To jest bardzo podobne do naszego serialu. Postacie są różne w sposób w jaki radzą sobie ze sprawami i szczegóły są różne, ale jest wiele wydarzeń w filmie, które mają miejsce w naszym serialu" - mówi Ricci. "Ale myślę, że to wspaniałe, że ludzie podnoszą świadomość tego, ponieważ to wpływa na tak wiele osób".

Co ważniejsze, to coraz bardziej tłoczne miejsce również pomaga zmniejszyć piętno otaczającej raka. "Jakoś rak się stał dla mnie czymś normalnym" - mówi Ricci o efekcie "Chasing Life". "To nie powinno być coś co sprawia, że ludzie czują się niezręcznie. To powinno być coś, gdzie wszyscy możemy powiedzieć: 'Piep---ć to'". Smith dodaje: "To zmaganie i to jest walka, a oglądanie jak April przechodzi przez to jest inspiracją dla wielu osób.

Jednak przechodzenie przez tą walkę przed kamerą odcisnęło swoje piętno na Ricci, która żartuje o piciu "mnóstwa wina", aby poradzić sobie z emocjonalnym ciężarem roli. "Czasami to jest naprawdę trudne, aby wrócić do domu i uświadomić sobie, że nie jestem chora i zdać sobie sprawę, że mogę zapomnieć o raku po takim długim dniu pracy. I wszyscy ci ludzie - och Boże, płaczę teraz - wszyscy ci ludzie nie mogą tego zrobić" - mówi. "Płaczę w moich samochodzie w drodze do domu, a czasami to po prostu pojawia się znikąd, ponieważ tak współczuję April".

Smith chwali oddanie swojej głównej aktorki jeśli chodzi o rolę. "Byłem zachwycony tym jak daleko pozwala się w to zagłębić" mówi. "Był jeden dzień, kiedy napisała do mnie maila i była jak: 'Nie mogłam znaleźć mojej trzepaczki w kuchni i wybuchłam płaczem'. A ja na to: 'Powinnaś wziąć dzień wolnego. Myślę, ze posuwasz się trochę za daleko w tym'. Ale jest naprawdę mądrą dziewczyną i ustaliła kilka naprawdę ważnych emocjonalnych granic dla siebie, aby być w stanie oddzielić siebie od tego pod koniec dnia".

Ale kiedy może nie być w stanie przeczytać "Gwiazd naszych wina" w najbliższym czasie - "mój chłopak był jak: 'Absolutnie nie. Grasz dziewczynę z rakiem przez 12 godzin. Nie przeczytasz książki o tym dla zabawy'" - wspomina Ricci ze śmiechem - dodatkowy ból i cierpienie są "teraz tak warte tego" - mówi. "Dostaje wszystkie te niesamowite historie od tych niezwykłych fanów. Po prostu widzę jaką różnicę ten serial już zrobił przed tym jak został wyemitowany. Mogę płakać każdego dnia w moim samochodzie przez resztę mojego życia jeśli mogę sprawić, że ludzie nadal będą tak się czuć".