Stres, nawet dla XVIII-wiecznego karaibskiego korsarza, jest dziwką. I główny rabuś "Crossbones" ma go mnóstwo. Nowy przygodowy serial NBC rozwija się kilkanaście lat po tym jak rzeczywisty Czarnobrody (né Edward Teach) uległ 20 ranom kłutym i pięciu kulom w czasie walki z angielską marynarką wojenną u wybrzeży Karoliny Północnej w 1718 roku. W serialu zły marynarz upozorował tę krwistą śmierć i przemienił się w mniej owłosionego przywódcę tajnej pirackiej wyspy (na wzór prawdziwego bastionu piratów New Providence) na Bahamach. "Zbudował kraj, gdzie ludzie nie są poddanymi króla lub papieża lub cesarza lub sułtana. Zamiast pracować przez całe życie na tego człowieka, mogą wziąć to co jest ich" - mówi Malkovich. "Jest bardzo dumny z tego".

Ale teraz, zagrożenie rządu angielskiego odkrywającego jego miejsce pobytu umieszcza Czarnobrodego w gotowości - jak również wynalazek jamajskiego kolonisty, chronometr długości geograficznej (surowa forma GPS). Ktokolwiek będzie kontrolował urządzenie to będzie miał przewagę w odkryciu swojej pozycji na morzu. Gadżet może wykończyć piractwo (jeśli marynarka go zdobędzie) lub wykończyć marynarkę (jeśli piraci go zdobędą). "To urządzenie zagłady" - mówi twórca i producent wykonawczy Neil Cross - "chociaż nie jest wybuchowe".

Tutaj pojawia się brytyjski agent specjalny Tom Lowe (Richard Coyle), który został przydzielony przez odwiecznego wroga Czarnobrodego, angielskiego szpiega Williama Jaggera (Julian Sands), który ma za zadanie przejąć chronometr i jego projektanta oraz doprowadzić do Anglii, kiedy udaje okrętowego chirurga (Lowe również jest lekarzem). Kiedy piraci Czarnobrodego plądrują galeon w poszukiwaniu urządzenia, rozkazy Lowe każą mu je zniszczyć - a następnie musi przekonać atakujących, aby zabrali go do ich tropikalnego bunkra, gdzie musi zabić Czarnobrodego. "Priorytetem cesarstwa jest zniszczenie tego szkodnika" - mówi Coyle - "i Lowe to zrobi". Na szczęście dla niego, łatwo jest człowiekowi z tytułem doktora dostać się do człowieka z bólami głowy. "Stają się dość bliscy" - mówi Malkovich. "Lowe, w pewnym sensie, staje się zarówno jego opiekunem jak również przyszłym zabójcą".

Jedyny problem Lowe'a: Kwatermistrz Czarnobrodego, angielski zbieg Katherine Balfour (Claire Foy), która wydostała swojego przykutego do wózka męża (Peter Stebbings) z królewskiego więzienia i uciekła na wyspę. "Katherine nie jest łowcą przygód, ale ma ogromne jaja" - mówi Foy. "Jest twardzielką".

Oczywiście "Crossbones" nie jest typową opowieścią o piratach. Cross opisuje serial jako thriller szpiegowski umiejscowiony w ostatnich dniach złotego wielu piractwa, z dodatkiem politycznej intrygi. Ostrzega widzów, aby nie szukali za wiele prawdy w opowieści; kiedy producenci zakupili prawa do literatury faktu "The Republic of Pirates" autorstwa Colina Woodarda z 2007 roku, Cross zboczył z historii, aby uczynić serial bardziej przyjaznym telewizji. "Robimy wielką szkodę historii" - mówi Cross. "Nie ma nic w serialu co wydarzyło się w prawdziwym świecie. To o wiele bardziej ekscytujące".

Więc jak Cross zdobył nominowanego do Oscara i nagrodzonego Emmy Malkovicha do zagrania Czarnobrodego? Po prostu zapytał. "Nasz Czarnobrody musiał mieć osobliwą, przywódcą, a jednak żywą prezencję. Jest diabelski. Ma nutę perwersji intelektualnej, zgorszenie i chwili nieoczekiwanej życzliwości, co może cię powalić" - mówi Cross. "Mieliśmy długą listę świetnych aktorów, którzy mogli wykonać to zadanie znakomicie". (Hugh Laurie z "House" był pierwszym aktorem, który podobno miał zagrać tę rolę).

Potem producent wykonawczy Walter Parkes ("Gladiator") zapytał Crossa o jego wymarzonego aktora do zagrania Czarnobrodego. "Wszyscy patrzyli na mnie jakbym był szalony: 'John Malkovich nie robi telewizji!'" - wspomina Cross. "Powiedziałem: 'Cóż, pytałeś kto był moim wymarzonym Czarnobrodym, a to jest on!'" Malkovich odwiedził Los Angeles po raz pierwszy i czytał odcinek pilotowy w pokoju hotelowym. W ciągu 24 godzin spotkał się z Crossem.

"Nigdy nie byłem zainteresowany robieniem telewizji" - powiedział Malkovich, fan "Detektywa" i "Gry o tron" (niedawno obejrzał w całości duńską wersję "Dochodzenia" i też szwedzko-duńską wersje "The Bridge"). "Podobała mi się postać i format tego. Chciałem być z postacią przez dłuższy czas. I chciałem oglądać te same twarze każdego dnia. To jak bycie w teatrze".

Obsada i załoga spędzili pięć miesięcy w Puerto Rico kręcąc dziewięcioodcinkowy serial w opuszczonej bazie amerykańskiej marynarki wojennej (warty 40 milionów dolarów projekt stworzył szacunkowo 1500 miejsc pracy). W tym czasie, Malkovich, czasami projektant mody, zaprezentował nową linię swojej kolekcji odzieży męskiej, Technobohemian, w Puerto Rican Museum of Art, wykorzystując Sandsa jako modela. Obsada również dowiedziała się nieco więcej o Północnym Atlantyku w czasie kręcenia scen na morzu. "To mniej zabawne jak okazuje się, że pomiędzy Puerto Rico a Florydą jest dolny róg Trójkąta Bermudzkiego" - mówi Coyle.